在黄河几字弯内，在黄土高原与毛乌素沙漠的接壤处，有一块厚重神奇的土地——神木。按地理区域划分，神木北部为沙漠草滩区，中部为土石山区，南部为黄土丘陵区，多样的地形地貌，造就了神木独特文化内涵的载体，孕育了丰富多彩的史诗传奇，蕴集了黄帝都城的文明基因。
早在仰韶文化时期，这里就成为人类创造的主阵地，龙山文化时期，石峁王国在这片土地上拔地而起，傲视北方，独领风骚，沿境内河岸设城70余座，联通秦晋，直抵中原，成为早期中华文明起源重要的组成部分。石峁古城遗址的发现，石峁文化的命名和确立，在神木文化历史发展上具有里程碑的意义。按组织安排，我有幸于2017年担任石峁遗址管理处处长，开始了对这座古城的精心探索和虔诚追问。其时，石峁遗址系统考古发掘已历时五年，初步对外城东门址和部分祭祀场所进行了发掘。被外界誉为“华夏第一门”的外城东门遗址一时成为学界热点，从形制、规模、构造等方面都显示出史前高超的技艺，颠覆了此前人们之于城堡建筑的诸多历史认知。一时“中华圣城”“黄帝都邑”“夏代都城”等等一系列概念，这座古城址石破天惊的大发现被赋予了许多定义。“全国六大考古新发现”“全国十大考古新发现”等荣誉接踵而来，石峁，成了学术界的热词，文化界的宠儿，神木人的骄傲。
作为这座古城考古与保护工作的负责人，我倍感自豪。在管理处和省文物局、考古院的推动下，皇城台考古发掘获批。这座古城最神秘、最宏伟的建筑，其神秘面纱被一层层揭开，令多少人翘首以待。随着皇城台门址、护坡石墙的全面揭露，皇城台高大巍峨的形象逐渐展现出来，随着南侧护坡石墙的发掘，七十余块石雕重现今人眼前。其雕刻内容大致可分为“神面”“神兽”人面、动物和符号五类，这一大发现再一次震惊世人，也惊叹于我的内心。曾多少次伫立在这些巨大的石雕面前联想蹁跹，试图在这些古朴的纹络和夸张的表情中，解读史前人类的精神世界文化底蕴，探知这块土地上的华夏先民的生活信仰和奇思妙想。毫无悬念的是，皇城台大台基遗迹的发掘工作斩获了各类大奖，将石峁遗址推向了更高的荣誉平台。
2020年末，美国考古学会（AIA）评出的近十年世界十大考古发现揭晓，石峁遗址荣登榜上。此次评选是2011年至2020年世界范围内考古发现的集中评选，入选项目具备极高的学术价值和社会意义，在全世界考古界引起学术和研究共鸣。石峁因其巨大的规模、丰富的创造、久远的历史被世界所瞩目。2021年，“史前聚落：新实践与新思考”暨石峁遗址系统考古十周年学术研讨会落下帷幕，作为这次盛会的组织者和参与者，我自始至终聆听了每一位专家对石峁的解读，不论是学界泰斗，还是新秀，无不对石峁赞叹不已。5000年的文明闪耀星空，石峁从山沟走向了世界，时光抑不住文明的光芒，精彩赢得了世界的关注。十年磨一剑，石峁遗址是中国已知规模最大的史前城址，确定了石峁在中华文明的进程中的重要地位和在中国北方地区的核心引领作用。
在石峁古城盘桓的近五年岁月中，从统筹“遗址保护”、推进“考古发掘”，到学术研究、展示利用、对外推广、文旅发展；从石峁博物馆构想设计，到博物馆开馆在即；从颁布施行《陕西省石峁遗址保护条例》，到构建石峁遗址国家考古遗址公园；从创建石峁遗址高A级景区，到全面开启石峁遗址申报世界文化遗产工作；从“石峁是黄帝部族都邑”、“华夏族从石峁走来”学术观点的坚持，到社会各界逐步认同；从市、省、国家层面列入多项重大规划，并作为国家重大文化工程列入《国家十四五规划》，从列入国家申报世界文化遗产预备名单，再到确立上世界遗产大会的具体时间。石峁给予了这片土地太多的荣誉、太多的文化滋养。神木，因石峁而开启了文化事业的新征程。
2019年，神木市成立了杨家城保护建设工作领导小组，由我担任指挥部总指挥，具体负责杨家城的保护建设和对外宣传工作。杨家城是麟州古城遗址，是神木两个国家文物保护单位之一。杨家城经过两年多的保护建设，我也重新认识了这座古城。这同样是对历史的一次回溯，对神木根脉的一次寻找，更是对“忠勇”精神的一场重温。它的形制、它的结构、它的文物遗存、它所经历的战争、它曾孕育的子民，太多的故事该被世人知晓，有太多的文化应该被时代铭记。范仲淹、文彦博、欧阳修、苏辙都曾在这留下足迹或诗文，《宋史》《资治通鉴》等文史典籍都浓墨重彩记述了麟州。杨业的父亲杨弘信，兄弟杨重训，侄子杨光扆，都曾在麟州主政任职。“杨家城”的名称也正因此而流传下来。
这片英雄之地，这座忠勇之城，它以不屈之志，坚韧之心、包容之气完成了它的历史使命，使得民族融合这一进程向前迈出了一大步。“忠义作传承人世千秋，勇谋为壁垒山河万里。”这是我在麟州城新建的古代军事文化体验园内题写的一副楹联。麟州的安危，时刻牵动着北宋王朝的神经，麟州的得失，关系着山河家园的国泰民安。翻开宋版图，麟州位于中原王朝的最西端，完全曝露在西夏、辽的面前，这一特定的历史坐标，注定了这一方百姓、一座城池艰苦卓绝的命运。三年多来，我一次次与它近距离接触，这座一度湮没于历史中的城池，时隔一千三百年，迎来了它的复兴时刻。
神木作为杨家将的生养地、出发地，也是杨家将文化的发源地，就在神木，我们脚下这片泥土，孕育了流传千年不朽的传奇人物，向历史输送了英雄的杰出代表杨业。说神木是英雄的沃土，实至名归，说神木是开拓者的摇篮，名副其实。神木人身上敢闯敢为，说好了就干，撸起袖子就办的性格传承久远，历久弥新，神木人血液里那种不屈不挠、厚德包容的精神，是神木这些年高质量发展的原动力。
从石峁遗址到杨家城，直线距离50公里，从灿烂的新石器时代到辉煌的唐宋时期，两个国保单位赓续着神木的厚重文脉，也承载着中华民族生生不息的精神血脉。神木，演绎着英雄故里的传奇，神木人正循着先民的足迹，续写着属于新时代的华章。
